물 만난 꽃게

​아들이 어느 날 갑자기 열대어를 키워야겠단다. 동영상을 찾아보더니

어항과 소금을 주문했다. 산호모래를 깔고 염도를 계산해서 바닷물을 만들었다.

이제는 니모를 사러 가야 한다. 수소문해서 해수어를 파는 수족관을 찾아갔다.

​집에서 직접 해수어 어항을 만들었다고 하니 전문가인 사장님 눈에는

어쭙잖게 보였나보다. 해수어를 순환시키고 염도를 조절하려면 최소 수백만원짜리

어항과 기기를 사야 한다고 엄포를 놓았다. 아들은 대실망했고 울상으로 집으로 왔다.

다음 날 시어머니가 꽃게 철이니 꽃게를 사다가 쪄 먹자고 하셨다.

시장에 가서 꽃게 세 마리를 사 왔다. 꽃게를 냄비에 넣으려는 순간,

아들이 “엄마!” 하고 부른다. 꽃게가 바다에 사는 애들 아니냐며 한 마리만 달라고 한다.

한 마리를 검은 봉지에서 꺼내 어항에 넣었다.

죽어가던 놈이 바닷물에 들어가자마자 용맹하게 집게를 양쪽으로 치켜들고

두 번 까딱하더니 살아났다. 포식자의 눈빛으로 나를 한번 째려보더니 움직이면서

모래 옆으로 기어 들어갔다. 그 위엄과 카리스마라니! 해수 어항에 주인이 생겼다.

갑자기 꽃게를 키우게 되었다. 뭘 먹여 키우나 걱정이 되어 ‘꽃게 밥’으로 검색하니

죄다 꽃게탕을 끓여서 밥 말아 먹는 법에 대한 포스팅밖에 없다.

꽃게 먹이가 조개 같은 작은 바다 생물이라는 걸 겨우 알아냈다.

당장 꽃게를 산 시장에 가서 조개를 샀다.

날카로운 눈빛으로 조개를 공격하더니 찢어서 입에 넣는 폼이 카리스마 가득하다.

조개를 잘 드시더니 다시 경계 태세로 전환한다. 생태 교육이 따로 없다.

아이들은 신이 나 꽃게에게 ‘쪄먹’이라는 이름도 지어주었다.

원래 쪄서 먹으려고 했는데 살아났다는 뜻이란다.

안타깝게도 쪄먹이는 2주 정도 살다가 어느 날 갑자기 저 세상으로 갔다.

돌아보면 물 밖 쪄먹이와 물속의 쪄먹이는 사뭇 다른 모습이었다.

물 만난 고기처럼, 물속으로 들어가니 꽃게가 꽃게다웠다.

아무리 별 볼일 없어도 ‘물을 만나면’ 반짝 빛난다. 자기 물을 만나도록 지지하는 것,

그거야말로 집에서는 부모가 아이에게, 직장에서는 선배가 후배에게 줄 수 있는

가장 큰 도움 아닐까. 쪄먹이가 자기 한 몸 희생해 건네준 깨우침이다.

정다정- 메타 인스타그램 홍보 총괄 상무